Mark Clattenburg: ''Ik had een strijdplan: laat Tottenham zelf de titel verliezen''

Tottenham Hotspur eindigde in 2016 op de derde plaats in de Premier League, achter de verrassende kampioen Leicester City. Vlak voor het einde van het seizoen was het voor de Spurs cruciaal om een goed resultaat te boeken tegen Chelsea om kans te blijven maken op de titel, maar de derby eindigde in 2-2 en stond in het teken van overtredingen en kaarten. Scheidsrechter Mark Clattenburg was volgens veel Spurs-fans de schuldige. 

In gesprek met NBC vertelt Clattenburg dat hij de spelers van Spurs hun eigen graf liet graven. "Ik had ervoor gezorgd dat ze aan zelfvernietiging deden, zodat alle media en alle mensen in de wereld konden stellen: 'Tottenham verloor de titel,'" aldus de arbiter, die sinds 2016 actief is in Saudi-Arabië. In totaal deelde Clattenburg dat duel negen gele kaarten uit aan de spelers van Tottenham, maar zegt dat hij er wel drie had kunnen wegsturen.

"Als ik drie spelers rood had gegeven, wat zouden de headlines dan wel niet zijn? 'Clattenburg kost Tottenham de titel.' Het was puur theater dat Tottenham zichzelf vernietigde tegen Chelsea en dat Leicester de titel won." Toen hij werd gevraagd of hij heeft geholpen de wedstrijd te scripten, antwoordde hij: "Ik heb de wedstrijd geholpen. Ik heb het duel een dienst bewezen door mijn stijl van fluiten." 

"Sommige scheidsrechters hadden volgens het boekje gefloten. Tottenham had dan nog maar zeven of acht spelers gehad, hadden dan waarschijnlijk verloren en zouden vervolgens naar een excuus zoeken. Maar die kans heb ik ze niet gegeven. Want ik had een strijdplan: laat ze zelf de titel verliezen,'' besluit Clattenburg, die hetzelfde seizoen nog de leiding kreeg over de Champions League- en EK-finale.