Wie had dat gedacht? Deze man is de onverwachte held bij de Zweden

Elk wereldkampioen baart wel een onverwachte held, maar meestal zijn dat de topscorers, zoals James Rodriguez van Colombia in 2014 of de Italianen Paolo Rossi in 1982 of Salvatore Schillaci in 1990. Dé WK-held van Zweden is nu al gekend: Andreas Granqvist. Al was hij dat al voor de start van het WK in Rusland. De 33-jarige centrale verdediger van Zweden leidde zijn land immers in de kwalifciatiecampagne voorbij zowel voetbalmachten Nederland en Italië. Het leverde De Kerstboom in eigen land een culstatus, een bijrol in de tv-serie Beck op én de titel van Speler van het Jaar op, de eerste keer in 10 jaar dat die prijs niet naar Zlatan Ibrahimovic gaat. Dat hij voor het WK al verklaarde het aanbod van 10 miljoen euro van zijn huidige Russische club Krasnodar om bij te tekenen naast zich neer te leggen om zijn oude ploeg Helsingborgs in de Zweedse tweede klasse weer naar het hoogste niveau te helpen promoveren, verloste deze typische antiheld helemaal van dat laatste voorvoegsel.

Maar daar houdt de onverwachte glorietocht van de stugge kapitein niet op, want ook op het WK in Rusland deed hij met twee (penalty)goals dat huzarenwerkje nog eens over in de groepsfase met deze keer wereldkampioen Duitsland als gevelde voetbalreus. Net zoals op hun drie laatste WK’s in 194, 2002 en 2006 stoten de Zweden dus door naar de achtste finales, waar het al even verrassende Zwitserland wacht. Geen onoverkomelijk obstakel voor de Zweden-op-dreef, want na de uitschakeling van Servië zijn ze – in lengte, welteverstaan – de grootste ploeg van het WK en dus zal de beproefde succesformule van hoge druk, veel loopwerk en lange ballen naar de Zweedse luchtmacht opnieuw op het menu staan. Als het Ikea-sprookje blijft duren, scoort Granqvist in dit VAR-tijdperk zelfs mogelijk weer een of meerdere strafschoppen. Wie weet wordt hij dan ook nog een traditionele WK-held omwille van zijn goals...  

► Doet Granqvist het opnieuw voor de Zweden? odd 9.00 (was 6.75)