De Rode Duivels zetten koers naar het WK: wat staat hen nog te wachten?

De kwalificatiecampagne begon allesbehalve vlekkeloos voor België. In juni moesten de Duivels zich tevreden stellen met een teleurstellend 1-1-gelijkspel tegen Noord-Macedonië, gevolgd door een nipte 3-4 overwinning tegen Wales. Twee resultaten die meteen druk legden op de schouders van de spelers én bondscoach Rudi Garcia.

Het was duidelijk: de Rode Duivels konden zich geen misstappen meer veroorloven. De marge richting de concurrentie was klein en het vertrouwen van de fans broos.

Twee keer 6-0: vertrouwen getankt

In september volgde echter de broodnodige heropleving. Eerst kreeg Liechtenstein een 6-0-pandoering, daarna werd ook Kazachstan met dezelfde cijfers huiswaarts gestuurd. De Duivels toonden zich eindelijk efficiënt, dominant en gretig voor doel.

Met een ongenaakbaar doelsaldo en een stevige sprong naar plaats twee in de groep – met zelfs een wedstrijd minder gespeeld – is de situatie helemaal omgekeerd.

“We hebben het goed gedaan, maar oktober is de belangrijkste maand.” — Kevin De Bruyne

Stand van zaken in de groep

Na vijf speeldagen ziet het klassement er als volgt uit:

• Noord-Macedonië – 11 punten uit 5 wedstrijden
• België – 10 punten uit 4 wedstrijden
• Wales – 10 punten uit 5 wedstrijden
• Kazachstan – 3 punten uit 5 wedstrijden
• Liechtenstein – 0 punten uit 5 wedstrijden

België heeft dus een wedstrijd minder gespeeld dan de concurrenten én een uitstekend doelsaldo. Toch blijft alles mogelijk in de strijd om groepswinst.

Waarom groepswinst cruciaal is

De regels zijn duidelijk: enkel de twaalf groepswinnaars van de Europese kwalificatie plaatsen zich rechtstreeks voor het WK. De nummers twee moeten via een ingewikkeld mini-toernooi met zestien landen nog vechten voor een ticket.

Dat tornooi bestaat uit de twaalf nummers twee, aangevuld met vier groepswinnaars uit de Nations League die zich niet rechtstreeks wisten te plaatsen. Het resultaat? Een wespennest waar je maar beter uit blijft. Eén slechte dag kan je hele WK-droom doen uiteenspatten.

Oktober wordt dé test

In oktober wacht de dubbele confrontatie met de grootste rivalen in de groep:

• 10 oktober: België – Noord-Macedonië (Gent)
• 13 oktober: Wales – België (uitwedstrijd)

Twee duels die allesbepalend kunnen zijn. Als de Duivels zes op zes pakken, zetten ze een reuzenstap richting groepswinst en rechtstreekse kwalificatie. Een misstap daarentegen kan het klassement helemaal door elkaar gooien en de Belgen opnieuw richting barragevoetbal duwen.

Hoe belangrijk het doelsaldo is

Mocht het uiteindelijk aankomen op doelsaldo of gemaakte doelpunten – de criteria die na punten beslissend zijn – dan hebben de Rode Duivels alvast een streepje voor. Met 17 doelpunten voor en slechts 4 tegen zijn ze momenteel de meest efficiënte ploeg in de groep. Toch kan het, net zoals in een online casino, alle kanten opgaan en blijft het verloop van de kwalificatie onvoorspelbaar.

Daarom zullen de wedstrijden in november tegen de kleinere tegenstanders Kazachstan en Liechtenstein ook belangrijk blijven. Daar kunnen de Duivels hun doelsaldo verder aandikken en alle twijfels wegnemen.

Het resterende programma van de Duivels

• 10 oktober – België – Noord-Macedonië (Gent)
• 13 oktober – Wales – België (uitwedstrijd)
• 15 november – Kazachstan – België (uitwedstrijd)
• 18 november – België – Liechtenstein (Luik)

Vier duels die samen het lot van deze generatie Rode Duivels bepalen.

Individuele uitblinkers en nieuwe energie

De dubbele 6-0-overwinning gaf niet alleen vertrouwen, maar liet ook enkele individuen schitteren. Kevin De Bruyne nam de ploeg opnieuw op sleeptouw met zijn spelinzicht en leiderschap. Romelu Lukaku en Leandro Trossard bewezen dat ze hun neus voor doelpunten niet verloren zijn.

Ook de jongere garde liet zich zien. Spelers als Amadou Onana en Johan Bakayoko grepen hun kans en toonden dat de toekomst van de nationale ploeg er rooskleurig uitziet.

De balans tussen ervaring en vernieuwing

Wat opvalt, is dat bondscoach Rudi Garcia steeds beter de balans lijkt te vinden tussen ervaren krachten en nieuwkomers. De gouden generatie mag dan stilaan op haar retour zijn, het is duidelijk dat België nog steeds over voldoende kwaliteit beschikt om op een groot toernooi potten te breken.

De komende maanden zullen uitwijzen of deze mix de perfecte formule is om het WK-ticket binnen te halen.