Slapeloze nachten en twijfel: Lukaku over zijn zwaarste periode ooit

Het WK van 2018 blijf voor altijd het grootste sportieve succesverhaal ooit voor de Rode Duivels. Maar voor Romelu Lukaku liet die halve finale tegen Frankrijk diepe sporen na. In een zeldzaam openhartig moment vertelt hij hoe die nederlaag hem mentaal brak. 

“Na het WK van 2018 ben ik echt naar duistere plekken gegaan. Die verloren halve finale heeft me hard geraakt. Ik heb daar jaren mee geworsteld, echt waar. Het was de eerste keer dat voetbal zo’n impact had op mijn leven. Normaal vind ik altijd wel mijn weg terug, maar dit kreeg ik niet geplaatst.”

“Ik vertrok toen bij Manchester United en kwam bij Inter terecht. In het begin bleef het knagen. Ik heb die bewuste wedstrijd pas twee maanden later durven herbekijken. Tussen dat moment en januari 2020 sliep ik nauwelijks, hooguit drie uur per nacht. Tot drie, vier uur ’s nachts lag ik gewoon wakker. En overdag was ik dan heel inconsistent op het veld.”

“Uiteindelijk, in januari 2020, heb ik voor mezelf beslist: ik moet dit loslaten. Ik móést verder, want er kwamen nieuwe toernooien aan. Dat jaar was er het EK gepland, en toen kwam Covid – opnieuw een moeilijke, donkere periode. Gelukkig had ik het WK toen al een beetje kunnen verwerken, anders was het mentaal nog zwaarder geweest.”

“Bij Inter heb ik me uiteindelijk kunnen herpakken. Maar dat moment blijft het dieptepunt. En ik weet dat ik niet de enige was die ermee worstelde."