Romelu Lukaku lijkt stilaan de race tegen de klok te verliezen. De spits meldde zich dinsdag opnieuw bij Napoli, maar op veel speelminuten moet de Rode Duivel niet meer rekenen. Volgens Franky Van der Elst is de situatie bijzonder zorgwekkend met het oog op het WK komende zomer. De voormalige Rode Duivel vreest zelfs dat Lukaku niet klaar geraakt om als titularis aan het toernooi te beginnen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Volgens Van der Elst is vooral het gebrek aan wedstrijdritme een groot probleem. Lukaku speelde dit seizoen amper veertig minuten voor Napoli in de Serie A en werkte de voorbije weken individueel in België aan zijn herstel. Dat verschil met trainen in groep valt volgens hem niet te onderschatten. “Hij heeft maanden individueel getraind. Dat is qua intensiteit dag en nacht verschil met groepstrainingen bij Napoli”, verklaart Van der Elst. “Lukaku moet nu opnieuw beginnen opbouwen met kleine partijvormen en trainingen.

Ook bij Napoli lijkt de situatie weinig hoopgevend. Trainer Antonio Conte zou geen risico’s willen nemen zolang de club nog strijdt voor een Champions League-ticket. Met Rasmus Hojlund als huidige eerste spits lijkt Lukaku voorlopig veroordeeld tot een bijrol. “Misschien krijgt hij in de laatste competitiematch nog wat minuten, maar ideaal is dit absoluut niet.”

CDK ipv Big Rom

Van der Elst schuift ondertussen al een alternatief naar voren. “Charles De Ketelaere lijkt me nu spits nummer één. "CDK verving Lukaku al in vier van de laatste vijf interlands met inzet vooor België." De komende weken worden dus cruciaal voor Lukaku. Maar waar hij jarenlang een zekerheid was bij de Rode Duivels, lijkt zijn status plots serieus onder druk te staan.