Ajay Mitchell timmert stevig aan de weg in het absolute kruim van de basketbalwereld. De 23-jarige Belg is momenteel mee aan het te strijden voor een tweede opeenvolgende NBA-titel. Een uitzonderlijke situatie voor een landgenoot, en Mitchell beseft zelf maar al te goed hoe uniek dat is. De jonge Belg volgt bovendien ook onze Rode Duivels op de voet.

Tekst gaat verder onder de foto.

Ondanks zijn focus op basketbal, volgt Mitchell ook het voetbal. Wanneer hij zijn eigen speelstijl moet omschrijven, komt hij verrassend uit bij twee Belgische internationals. “Ik vind mezelf een mix van Kevin De Bruyne en Dodi Lukebakio”, klinkt het met een glimlach. “De Bruyne voor de spelverdeling en het vinden van de vrije man. Lukebakio vind ik écht een goeie speler. Bovendien is hij net als ik ook linkshandig.”

Een opvallende vergelijking, maar niet onlogisch. Mitchell staat bekend om zijn spelinzicht, passing en creativiteit, kwaliteiten die perfect aansluiten bij de stijl van De Bruyne. Tegelijk heeft hij ook die directe, aanvallende flair die je bij Lukebakio ziet.

Mitchell bij de Red Lions?

Opvallend: ondanks zijn snelle opmars richting de wereldtop, blijft een definitieve doorbraak bij de Belgische nationale basketbalploeg voorlopig uit. Mitchell doorliep de jeugdreeksen (U16, U18 en U20) en maakte in 2021 zijn debuut voor de A-ploeg in een EK-kwalificatiewedstrijd tegen Tsjechië. Sindsdien bleef het stil op dat front. Niet door gebrek aan interesse, integendeel. Zowel de Belgische bond als Mitchell zelf staan open voor een hereniging, maar de puzzelstukken moeten nog juist vallen. De timing moet kloppen en voorlopig ligt de volledige focus op zijn NBA-avontuur.