Opvallend: Daarom zullen de Japanners veel kaarten pakken tegen de Rode Duivels

Maandag 2 juli, 18:30 uur Auteur: Maarten

De Rode Duivels spelen om 20u hun achtste finale tegen Japan. Maak je geen illusies: het wordt een éénrichtingsmatch met constante rode aanvallen op een blauwe muur. Beide ploegen kunnen dan ook niet meer verschillen van elkaar: tegenover de superieure techniek, aanvalsdrift en lengte van de supersterren van de Rode Duivels staat de kleinste ploeg op het WK vol onbekende, noeste werkers die vooral de schade zullen proberen te beperken.

Het doel van de Blue Samurai is immers al bereikt: net als in 2010 bij de laatste 16 geraken. Met een unicum, bovendien, want doelman Eiji Kawashima – zelf al aan zijn derde WK toe – en zijn ploegmaats zijn het allereerste land dat zich door de groepsfase wringt op basis van hun laag aantal gele kaarten. Ironisch genoeg gaat het afweren van de Belgische belegering net dat aantal aanzienlijk opdrijven, want discipline en hard labeur volstaan nooit om het supertalent van Eden Hazard, Kevin De Bruyne en Dries Mertens af te stoppen. Om nog maar te zwijgen van de kopbalkracht van Vincent Kompany, Marouane Fellaini en Romelu Lukaku. Het is dus zeker dat de Japanners kaarten zullen pakken...

Als we dan toch één Japanner in de blauwe verf moeten zetten, is dat Makoto Hasebe. De 34-jarige kapitein is de architect van de Japanse muur, de spelcontroleur die na een decennium in de Bundesliga de lijnen uitzet en ze vooral gesloten houdt. Leuk om te weten: hij begon te voetballen na het lezen van de mangastrip Captain Tsubasa, waar ene Tsubasa Oozora de voetbalheld is en elke keer weer voor een mirakel zorgt. Als er dus één Japanner die fictie in realiteit kan omzetten, is het Captain Makoto wel...